Sinai Utara telah hidup di bawah blokir media selama beberapa tahun terakhir. Tidak ada organisasi media yang diizinkan masuk ke sana, termasuk yang disponsori negara. Frekuensi serangan menimbulkan keraguan tentang efektivitas operasi militer. Sementara tentara melepaskan pernyataan sesekali, mengklaim kemenangan di beberapa bagian Sinai, tampaknya tidak ada akhir yang terlihat dalam pertempuran yang sedang berlangsung antara tentara dan militan.
Militan Islam telah melancarkan pemberontakan di semenanjung Sinai dalam beberapa tahun terakhir, meningkatkan serangan setelah militer Mesir menggulingkan Presiden Islam Mohammed Morsi setelah demonstrasi anti-pemerintah pada bulan Juli 2013. Ratusan polisi, tentara, dan warga sipil terbunuh sejak saat itu, sebagian besar dalam serangan yang dilakukan oleh kelompok Provinsi Sinai, yang berafiliasi dengan ISIS.
Pada bulan September, setidaknya 18 polisi tewas saat kelompok tersebut menyerang sebuah konvoi dekat al-Arish.
Provinsi Sinai juga telah melakukan serangan mematikan terhadap minoritas Kristen Koptik Mesir di tempat lain di negara tersebut dan mengatakan bahwa pihaknya mengebom sebuah pesawat Rusia yang membawa wisatawan ke Sinai pada tahun 2015, menewaskan 224 orang di dalamnya. Kelompok tersebut telah beroperasi terutama di Sinai Utara, yang berada di bawah keadaan darurat sejak Oktober 2014, ketika 33 petugas keamanan tewas dalam serangan yang diklaim oleh kelompok tersebut. Provinsi Sinai diperkirakan ingin menguasai Semenanjung Sinai untuk mengubahnya menjadi provinsi Islam yang dijalankan oleh ISIS.
