Hampir semua nitrogen dan fosfor yang kita konsumsi keluar dari tubuh kita dan kita buang percuma saat BAK (buang air kecil— bagaimana jika kita bisa mengembalikannya ke tanah? Kita ganti istilah BAK dengan TAK (Tampung Air Kecil)
Wartapilihan.com, Depok—Seorang pegiat lingkungan dari Amerika, Direktur Eksekutif Rich Earth Institute di Brattleboro, Vermont: Kim Nace melakukan hal luar biasa dengan urin/air seni/air kencing ini. Yuk kita ikuti Kim Nace ke kamar mandinya. Lho? Gak apa-apa, banyak orang lain berkunjung ke kamar mandinya di markas program daur ulang urin komunitas pertama di negara itu. Toilet punya Kim tidak berbau dan tidak berair: kotak kayu dengan dudukan dan tutup toilet konvensional.
Di bawah tutup toilet ini, sebuah lubang besar dan bersih di bagian belakang memungkinkan limbah padat jatuh ke sebuah wadah di lantai dasar. Di depan, saluran plastik yang lebar menyalurkan urin ke tangki bawah tanah.
Bagaimana jika kita bisa mengeluarkan air seni dari air limbah dan menggunakannya?
Selama lima tahun terakhir organisasinya telah menumbuhkan gerakan ilmuwan, petani, dan sukarelawan yang berikhtiar menjawab pertanyaan: bagaimana kita dapat mencegat nitrogen dan fosfor yang mencemari saluran air kita, mengalihkannya ke ladang petani, dan pada akhirnya akan mengurangi ketergantungan pada pupuk kimia?
Inti dari solusi mereka, ternyata, terletak di dalam diri kita masing-masing — dan pilihan yang kita buat di kamar mandi.
Apa yang keluar dari tubuh kita mengandung hampir semua nitrogen dan fosfor yang kita konsumsi. Abe Noe-Hays, direktur penelitian di Rich Earth Institute, begini penjelaskannya: “Ketika tanaman tumbuh dan menghasilkan makanan, makanan itu penuh dengan nitrogen dan fosfor. Ketika kita memakannya, kita menyusun ulang molekul-molekulnya, tetapi unsur-unsurnya tidak hilang; mereka keluar dilarutkan dalam urin kita. Jika kita bisa mengembalikan elemen-elemen itu ke tanah, itu benar-benar mengembalikan hal yang kita ambil dari tanah pada awalnya. ”
Namun, mengembalikan nitrogen dan fosfor ke saluran air kita adalah masalah yang berbeda. Mengapa demikian? Karena Hujan menyapu nutrisi ini dari ladang pertanian, jauh dari halaman rumput yang baru dibuahi, keluar dari pabrik pengolahan air limbah, dan masuk ke air tanah dan kemudain akan mengalir ke danau dan lautan. Alga dan tanaman air lainnya mencerna nutrisi ini dan tumbuh seperti tanaman. Alga ini menghabiskan oksigen yang dibutuhkan ikan dan organisme akuatik, menciptakan zona mati seperti di Teluk Meksiko dan Chesapeake Bay. Disana, setidaknya 15.000 perusahaan air di negara itu memiliki kualitas air yang buruk karena kelebihan nitrogen dan fosfor.
Air seni manusia yang segar terlihat basa saja, tetapi sebenarnya sangat kuat. Menurut Noe-Hays, air seni memiliki rasio nitrogen-ke-fosfor yang lebih tinggi daripada kotoran sapi. Dalam satu tahun, orang dewasa dapat menghasilkan 125 galon urin, yang mengandung sekitar delapan pon (3,6kg) total nitrogen dan 0,8 pon (0,36 kg) fosfor. Kandungan sebesar itu cukup untuk membuahi gandum sabanyak kebutuhan membuat sepotong roti setiap hari sepanjang tahun. Begitu urin memasuki saluran pembuangan, urin menyumbang kurang dari 1 persen volume air limbah, tetapi tiga perempat nitrogennya dan lebih dari setengah fosfornya.
Pengelolaan urin mendapatkan momentum lintas Atlantik ke benua Eropa selama 1990-an. Swedia memelopori toilet NoMix (terpisah khusus untuk urin) dan sekarang memiliki sekitar 700.000 sistem sanitasi di tempat, 60 persen di antaranya melayani tempat tinggal. Afrika Selatan, Cina, Jerman, Belanda, Swiss, dan Australia sekarang menunjukkan sistem yang berbeda, semuanya dalam berbagai tahap keberhasilan.
Ketika Nace dan Noe-Hays memulai Rich Earth Institute pada 2011, hanya segelintir orang yang tertarik dengan pekerjaan mereka. Namun, duo ini gigih, dan kemitraan yin-yang dan selera humor mereka menguntungkan mereka.
Noe-Hays adalah penemu yang cerdas dan bermata tajam; Nace, networker yang hangat dan berwajah terbuka. “Abe sangat praktis dan didasarkan pada mur dan baut,” kata Nace. “Saya adalah fasilitator dari mimpinya.”
Dengan bantuan beberapa hibah Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan USDA, mereka membuat program daur ulang urin untuk mengumpulkan bahan baku untuk penelitian mereka. Pada 2015, 100 orang menyediakan 5.000 galon urin, dan dalam prosesnya mereka menghemat 100.000 galon air minum. Mengumpulkan urin sebelum menyentuh limbah padat membuatnya relatif mudah ditangani, dengan lebih sedikit patogen daripada bubur kombinasi. Para donor menggunakan kendi lima galon dengan corong dan toilet pengalih urin lainnya untuk mengumpulkan kencing, kemudian menyimpannya di dalam tangki untuk dipompa pada akhirnya atau membawanya ke Rich Earth.
Rich Earth kemudian mulai membuat pupuk yang berasal dari urin (UDF). Langkah awal adalah mencari tahu cara membersihkannya. Dalam penyimpanan, urea dalam urin dikonversi menjadi amonia, yang meningkatkan alkalinitas ke tingkat yang tidak ramah terhadap patogen. Menyimpan urin selama 30 hari pada suhu 68 derajat Fahrenheit membersihkan urin secara alami, tetapi untuk menambah kepastian, dan dalam persiapan untuk membersihkan sejumlah besar, mereka memulai proses pasteurisasi.
Mereka membuat pupuk lain dengan memanaskan urin pekat dan menambahkan magnesium klorida. Fosfor dalam urin memisah menjadi mutiara keabu-abuan yang disebut struvite, yang dipasarkan di Amerika Serikat sebagai pupuk tanaman Crystal Green.
UDF menawarkan potensi bagi petani, yang telah menunjukkan minat. Diterapkan pada ladang jerami, air seni — baik yang encer atau tidak murni — tidak akan merusak tanaman dan menghasilkan hasil yang sama dengan jerami yang ditanam dengan pupuk komersial.
“Kami pikir akan lebih sulit membujuk orang untuk mencoba ini, tetapi bagi mereka yang berpartisipasi, sesuatu yang benar-benar selaras dengan konsep itu,” kata Noe-Hays. “Kami memiliki petani yang mendaftar untuk menerima pupuk urin, dan saat ini kami dibatasi oleh jumlah urin yang kami kumpulkan.”
Jika Anda merasa ngeri memikirkan bahkan mengumpulkan sampel urin untuk dokter Anda, Anda tidak sendirian (apalagi kotoran sapi tersebar di kandang). Sebagian besar dari kita diajari bahwa kencing dan kotoran adalah kotor. Memang, dengan sanitasi yang buruk, tinja dapat mengandung patogen yang menyebarkan penyakit serius seperti kolera, disentri, dan tipus. Namun, kecuali jika terkontaminasi silang dengan feses, urin dari orang sehat keluar bebas dari patogen.
“Sebagian besar di kamar mandi kita akan memiliki tantangan terbesar,” kata Nace. Bahkan dengan urin yang dipasteurisasi, masih ada faktor yang mengganggu. Sebagai mantan kepala sekolah, Nace menyaksikan kurangnya sanitasi dan wabah penyakit yang memicu pencariannya untuk solusi berkelanjutan. Mengganti popok dari ketiga anaknya, mengakhiri keengganan terhadap air seni manusia.
Orang Amerika rata-rata menyiram 90 galon air sehari per rumah tangga.
Mengalihkan dan menggunakan urin secara nasional dapat menghemat air, menghemat energi, dan mengurangi ketergantungan kita pada pupuk sintetis. Orang Amerika rata-rata menyiram 90 galon air sehari per rumah tangga. Mereklamasi air dan nutrisi dari pabrik pengolahan membutuhkan energi — pertama-tama untuk membuang sampahnya, kemudian untuk mengeluarkan air dan mengangkut sisa biosolid.
Petani Amerika saat ini menggunakan sekitar 26 juta ton pupuk urea setiap tahun. Pada tahun 1999, pembuatan pupuk itu memakan 3 persen dari seluruh produksi gas alam Amerika, sama dengan sepertiga dari semua input energi untuk produksi tanaman. Dan itu mahal: Pada 2012, petani jagung AS membayar $ 200 per hektar untuk pupuk.
Banyak pupuk juga mengandung fosfor, dan akses ke batuan fosfat yang murah semakin berkurang. Para ilmuwan memperkirakan bahwa Amerika Serikat akan menghabiskan persediaannya sendiri dalam beberapa dekade. Memproduksi satu ton fosfat menghasilkan logam berat seperti kadmium, ditambah lima ton fosfogypsum radioaktif yang harus ditimbun. Beberapa ahli mengatakan kita harus mengambil kembali urin jika bumi ingin mempertahankan pasokan fosfor yang memadai untuk generasi mendatang.
“Ini adalah waktu yang tepat untuk mengeksplorasi pilihan alternatif,” kata Nace, “tidak hanya untuk mengalihkan urin dari saluran limbah, tetapi juga untuk mengalihkan sebagian dana dan beberapa kekuatan otak dari para insinyur ini ke arah teknologi baru. Saya ingin melihat toilet menjadi sistem pemulihan nutrisi. “
Apa langkah kecil yang bisa kita lakukan sendiri dirumah? Mulailah menampung urin dalam botol atau jirigen khusus untuk diproses menjadi pupuk cair. Wallahu A’lam
Abu Faris
Praktisi, Alumni 7th Permculture Design Course, Bumi Langit Institute, Imogiri Yogya
